Le ballon officiel dévoilé à Lucerne
Le nouveau ballon adidas EUROPASS a été dévoilé dimanche à Lucerne, dans le cadre du tirage au sort des groupes pour l’UEFA EURO 2008™, qui aura lieu en Autriche et en Suisse.
Les capitaines à l’honneur
Andreas Ivanschitz et Alexander Frei, capitaines des sélections des pays organisateurs, ont été les premiers à l’apprécier. D’après adidas, la structure de l’EUROPASS ”permet aux joueurs de le maîtriser et de le contrôler parfaitement, quelles que soient les conditions météorologiques”.
Un nom symbolique
Le nom EUROPASS symbolise l’association des deux pays organisateurs : l’Autriche et la Suisse. Mais il fait aussi allusion à chacune des passes que vont se faire les joueurs sur le terrain pendant l’UEFA EURO 2008™. Il représente aussi l’interaction entre tous les fans qui vont se rendre à la phase finale.
Design
Les drapeaux des deux pays sont intégrés dans le design du ballon, avec huit cercles d’un aspect argent discret. Dans les 12 points noirs se trouvent des éléments graphiques distincts que l’UEFA a développés avec le logo de l’UEFA EURO 2008™. Ces éléments, qui symbolisent la passion, l’amitié, l’action, l’entraînement, les fans et le but de la victoire, apparaissent en filigrane dans les points noirs du ballon.
L’autriche pas très en forme
L’Autriche retrouvera la Croatie, la Pologne et sa voisine allemande dans le Groupe B, et sait qu’elle va devoir sérieusement relever la barre si elle veut éviter de se déshonorer lors de l’UEFA EURO 2008™.
Pessimisme affiché
L’équipe de Josef Hickersberger n’a remporté qu’une victoire en 12 matches amicaux en 2007. L’ancien capitaine de l’Allemagne et ex-entraîneur adjoint du FC Salzburg Lothar Matthäus n’a pas vraiment confiance dans le football autrichien. “Le championnat autrichien est une compétition de deuxième catégorie, voire de troisième, et l’équipe nationale a déjà perdu le respect de ses supporteurs”, avouait-il. “Nous n’avons plus de Herbert Prohaska ni de Hans Krankl, et je ne vois pas comment nous pourrions finir à une autre place que la dernière.”
Progrès limités
Pour Hickersberger, la situation n’est pas aussi désespérée, même s’il reconnaît que l’équipe doit résoudre quelques problèmes dans les mois à venir. “Notre défense est devenue plus solide cette année”, affirmait le sélectionneur. Il doit désormais compter sur un ressaisissement de l’attaque en 2008. L’Autriche n’a inscrit que sept buts lors de ses matches amicaux en 2007 – dont trois lors de la victoire 3-2 contre la Côte-d’Ivoire en octobre dernier. La solution est simple : l’Autriche doit faire mieux.
“Résultat acceptable”
Les Autrichiens ont assez mal débuté l’année 2007, avec un nul 1-1 contre Malte. Par la suite, la confiance du public a connu des hauts et des bas. Une courte défaite 1-0 face à la France et un nul 1-1 en République tchèque ont un peu rassuré les esprits. Mais plus que tout autre élément, c’est le manque de buts qui est cause d’inquiétudes. L’Autriche a terminé l’année par un nul 0-0 avec la Tunisie, après lequel l’attaquant Saniel Kuljic a déclaré : “C’est un résultat acceptable pour terminer une année où nous avons eu quelques passages à vide.”
S’habituer au haut niveau
Hickersberger (59 ans) voit sans doute le côté positif des performances de son équipe. “Il est clair qu’il y a eu des progrès en défense - cela ressort nettement”, déclarait le sélectionneur. Il a également soutenu la décision de faire jouer son équipe contre des adversaire du plus haut niveau, comme l’Angleterre : “Il est important qu’ils s’habituent à un haut niveau international et à un rythme élevé”, a expliqué Hickersberger. Les matches contre l’Allemagne et les Pays-Bas prévus en 2008 iront dans ce sens.
Match contre l’Allemagne
Le match du 16 juin contre l’Allemagne dans le Groupe B a beaucoup marqué les esprits. “Ce match contre l’Allemagne est un match que j’attends particulièrement”, a déclaré Hickersberger. “J’ai joué et j’ai été entraîneur en Bundesliga, et (le sélectionneur allemand) Joachim Löw a été entraîneur à Innsbruck et à Vienne. Ce sera vraiment un beau match.” Si Hickersberger parvient à réveiller ses attaquants dans les prochains mois, le pays co-organisateur de l’EURO a peut-être une chance de ne pas s’arrêter en phase de groupes.
Le programme des Pays Bas
Les Pays-Bas joueront cinq rencontres amicales avant l’UEFA EURO 2008™, dont des matches contre la Croatie et l’Autriche.
Relevé
Les joueurs de Marco van Basten affronteront l’Italie, la France et la Roumanie, dans le Groupe C de l’EURO. Pour s’y préparer, ils iront jouer la Croatie à Rijeka, le 6 février, alors que cette date était initialement prévue pour affronter l’Italie en amical. Ensuite, les Oranje testeront le Ernst-Happel-Stadion, stade de la finale, face à l’Autriche, le 26 mars. L’Ukraine à Rotterdam le 24 mai, le Danemark à Eindhoven le 29 et le Pays de Galles à Rotterdam, le 1er juin termineront la série.